Ağ, yerel ortamda (aynı oda veya aynı bina içinde) bulunan çok sayıda bilgisayarın birbirine bağlanarak,
iletişim yapması veya kaynaklarını ortak kullanması amacına yönelik oluşturulan bir yapıdır. Örneğin; aynı bina
içinde birbirine yakın odalarda bulunan birkaç bilgisayardan sadece bir tanesine yazıcı bağlı ise, bu bilgisayarlar
arasında bir ağ oluşturarak, ağa bağlı diğer bilgisayarların da o yazıcıya çıktı göndermeleri sağlanabilir. Bu da
ekonomiklik sağlar. Ayrıca; çok sayıda kullanıcının ortak kullanacağı bir program olduğunu düşünürsek, bu
programın da ortak kullanılabilmesi için bir ağ kurulması gerekir.
Ağ üzerinde bağlı bilgisayarlar için sunumcu (server) ve istemci (client) ifadeleri kullanılabilir. Sunumcu
bilgisayar kendi üzerinde bulunan bir kaynağı istemcilere paylaştıran bilgisayardır. İstemci ise sunumcu bilgisayarın
paylaştırdığı kaynağa erişip kullanan bilgisayardır. Bir ağ üzerinde birden çok sunumcu da bulunabilir. Paylaştırılan
şey, bir yazılım (program) olabileceği gibi, bazı donanım aygıtları da paylaştırılabilir. Örneğin, Harddisk Sürücüleri,
CD-ROM sürücü, Modem, Yazıcı gibi aygıtlar da paylaştırılabilir.
Yapısına göre değişik ağ türleri vardır. Bunlardan en çok kullanılanı Ethernet ağı olduğu için burada
bundan bahsedeceğiz.
Bir Ethernet ağı kurmak için öncelikle bir Ethernet kartına ihtiyaç vardır. Bu karttan ağa bağlanacak her
bilgisayara takmak gerekir. Ethernet kartı türüne göre ISA veya PCI slota takılır.
Ethernet ağında bilgisayarları birbirine bağlamak için kullanılan kablo türlerinden en yaygın olanı UTP
kablodur. Bu kablonun içinde ikişer ikişer sarılmış 8 adet kablo vardır. Bu kablolar RJ45 konnektörü ile
bilgisayarımızda takılı bulunan Ethernet kartının RJ45 portuna bağlanır. Her bilgisayara ayrı bir UTP kablo
konnektör ile bağlandıktan sonra tüm kabloların diğer uçları SWITCH adı verilen bir cihaza bağlanır. SWITCH,
ethernet kartlarından gelen sinyalleri tekrarlayıp diğer portlara gönderir.